Позже происходит еще один бесшумный взрыв, который уничтожает охраняющий периметр гарнизон. Судьба людей, солдат и ученых, оказавшихся в этот момент внутри периметра зоны, оказалась неизвестна. Окружающий мир теперь выглядит иначе, а в зоне появляется множество аномалий. Ученые недоумевают о случившемся и им на помощь высылают правительственных агентов. Экспедиции, возвращающиеся из "Зоны" рассказывают о ужасах, увиденных за время операции и о множестве странных существ, опасных для жизни. Становится понятным, что в этом районе происходит что-то странное, что не поддается контролю, а все исследования проваливаются.

Такие условия порождают новое явление – сталкерство. Внутрь территории отправляется все больше авантюристов, у каждого из которых свои причины быть тут. Кто-то идет сюда от безысходности, кто-то от романтики войны. Все они объединены одной целью – поиски артефактов "артефактов", вещей которые начали появляться в зоне, обладающие необъяснимыми свойствами. Подобные находки щедро оплачиваются, поэтому начинается настоящая охота за желанным "хабаром". Начинают образовываться группировки, каждая из которых преследует свою цель. Помимо прочих в "Зону" проникают наемники и преступники, с довольно предсказуемыми целями.

В зоне зарождается особая жизнь, которая оказывается очень суровой и опасной, в которой масса испытаний. "Зона" становится очередной горячей точной на планете, где складывается собственная жизнь, а атмосфера более похожа на гражданскую войну, где постоянно идет процесс разделения сфер влияния, а так же борьба за выживание и ценные артефакты.